Dharana, (la concentración) la sexta rama del yoga de Patanjali

El libro de fuentes antiguo más venerado para la práctica de yoga, el Yoga Sutra de Patanjali describe cómo funciona la mente y cómo podemos integrar el yoga en nuestras vidas. El ashtanga yoga de Patanjali incluye ocho componentes de la práctica ("ashtanga" significa "ocho extremidades" en sánscrito), y Dharana, o concentración es la sexta de estas ocho extremidades. La séptima extremidad es Dhyana, o meditación, y la octava y última extremidad es samadhi, o iluminación. Estas tres últimas extremidades a menudo se estudian juntas y se llaman antaratma sadhana, o la búsqueda más íntima.

En el capítulo III, versículo uno, Patanjali explica la concentración como la "unión de la conciencia a un punto único". Me gusta honrar este estado de absorción cuando y dondequiera que lo encuentre. A veces lo veo en un músico que se centra en la música con exclusión de todo lo demás, o en un atleta en un momento tenso de un juego crucial. Por supuesto, los practicantes de yoga buscan activamente esta profundidad de concentración en las prácticas de asana (postura) y pranayama (ejercicios de respiración), así como en la meditación misma. Pero creo que el Dharana se puede encontrar cada vez que una persona está completamente presente y se centra en una actividad u objeto.

Por definición, este enfoque cura los conflictos internos que tan comúnmente experimentamos. Cuando estás completamente concentrado, no puedes tener la mente en dos cosas al mismo tiempo

Cuando hay una disparidad entre tus acciones y tus pensamientos te  cansas más y sientes menos alegría en la vida. Pero no sientes conflictos, aunque puedas encontrar dificultades, cuando estas realmente concentrado en el momento y comprometido con él.

Esta capacidad de enfocar toda la atención de la mente hacia una cosa es la base de la siguiente extremidad —Dhyana o meditación— y es absolutamente necesaria para que el practicante llegue a la liberación del samadhi. Una manera de entender la distinción entre concentración y meditación es usando la lluvia como analogía. Cuando comienza la lluvia, la humedad de las nubes y la niebla (conciencia cotidiana) se une a la humedad concentrada y se convierte en gotas de lluvia distintas. Estas gotas de lluvia representan Dharana, momentos intermitentes de atención enfocada. Cuando la lluvia cae a la tierra y crea un río, la fusión de las gotas de lluvia individuales en una corriente es como la Dhyana o la meditación. Las gotas de lluvia separadas se funden en un flujo continuo, del mismo modo que los momentos individuales de Dharana se funden en el enfoque ininterrumpido de la meditación. A menudo usamos la palabra "meditar" para significar "pensar", pero en el yoga, la meditación no es pensar; en cambio, es un profundo sentido de unidad con un objeto o actividad.

La última extremidad en el ashtanga yoga de Patanjali es el samadhi, o iluminación. En cierto modo, escribir sobre el samadhi parece dar a una persona hambrienta palabras sobre la comida en lugar de la comida en sí. Pero discutir el samadhi vale la pena, porque a menos que seamos conscientes de la posibilidad de la integridad, puede que nos resulte prácticamente imposible comenzar nuestro viaje hacia ella.