Pranayama – los beneficios

Pranayama se describe a menudo como técnicas de respiración yóguica. Sin embargo, si bien tiene grandes beneficios para mejorar la calidad de nuestra respiración, es mucho más que eso...

Pranayama utiliza la respiración para dirigir y expandir el flujo de prana en nuestros canales de energía: los Nadis. Conoce los diferentes tipos de técnicas de respiración y los beneficios de incluir pranayama en tu práctica de yoga.

¿Qué es pranayama?

Swami Satyananda Saraswati describe las técnicas como:

"... el método mediante el cual la fuerza vital [prana] puede activarse o regularse para ir más allá de los límites o limitaciones normales y alcanzar un estado superior de energía vibratoria y conciencia".

Cuando no nos sentimos bien, nos sentimos estancados, deprimidos o sin impulso, tenemos muy poco prana dentro del cuerpo; en cambio, tenemos más fuera de nuestro cuerpo. La razón de esto es que el prana del cuerpo es expulsado por algo más, algo que no pertenece allí y que él llama "basura". Cuando practicamos pranayama, estamos limpiando esta "basura" de nuestro cuerpo y permitiendo así que más y más prana esté dentro del cuerpo en lugar de fuera de él.

“Cuando practicamos pranayama, el velo se retira gradualmente de la mente y hay una claridad creciente. La mente se prepara para la meditación profunda” (yoga sutra 2.52)

Entonces, al practicar pranayama, estamos eliminando los obstáculos de nuestro cuerpo, permitiendo que la respiración y la energía (prana) fluyan libremente. Nuestra respiración mejora, nuestro cuerpo funciona mejor y aclaramos y calmamos la mente.

Las técnicas de Pranayama se centran en una o más de las cuatro partes de la respiración:

• Inhalación (puraka)
• Retención interna (antara-khumbaka)
• Exhalación (rechaka)
• Retención externa (bahya-khumbaka)

Se dice que la exhalación es la parte más importante de la respiración: sólo cuando podemos exhalar y vaciar completamente podemos realizar una nueva inhalación completa.

Los beneficios de las diferentes técnicas de pranayama.

1. Respiración Ujjayi

La Respiración Ujjayi se suele practicar en las clases de Ashtanga Yoga. También conocido como Ocean Breath o Victorious Breath. Ujjayi crea calor en el cuerpo y también crea estabilidad. Usar la respiración Ujjayi durante la práctica de asanas puede ser un recordatorio y un indicador para no apresurarse en las posturas y no sacrificar la respiración para lograr una forma idealizada de la postura.

Regresar a Ujjayi en Tadasana después de una postura o secuencia extenuante, o en momentos de estrés, puede ayudar a reducir nuevamente nuestro ritmo cardíaco. Sentarse y pasar tiempo con la respiración Ujjayi profunda aumenta la conciencia de nuestra respiración. Podemos aprovechar este tiempo para aprender a respirar plenamente utilizando toda nuestra capacidad pulmonar, en lugar de respirar superficialmente como la mayoría de nosotros tendemos a hacer.

2. Nadi Shodhana

nadi = canal de energía sutil; shodhan = limpieza, purificación; pranayama = técnica de respiración

La respiración alternativa por las fosas nasales (Nadi Shodhana) es una de las técnicas de respiración más importantes. Equilibra dos de los nadis o canales de energía más importantes, Ida y Pingala, que se entrecruzan con el nadi central, Sushumna y cada uno de los chakras que recorren la columna.

Nadi Shodhana ayuda a equilibrar la respiración a través de ambas fosas nasales; normalmente tenemos una que está más bloqueada y esto cambiará a lo largo del día. Nadi Shodhana también equilibra los dos hemisferios del cerebro. Es una excelente técnica de relajación, que calma la mente y, en general, aporta equilibrio a todo el sistema. Mejora la concentración y el enfoque mental ya que limpia los canales de energía bloqueados en el cuerpo.

3. Kapalabhati

Kapalabhati también se conoce como Skull Shining Breath, Kapala significa calavera y Bhati significa luz. El énfasis está en la exhalación mediante contracciones abdominales fuertes y rápidas. Por este motivo tiene un efecto limpiador de las vías respiratorias. La inhalación sigue naturalmente después de la exhalación fuerte. Mejora la circulación, especialmente en el cerebro, energizando la mente y despertando tu sistema.

Kapalabhati también crea calor y aumenta y estimula el fuego digestivo (agni) fortaleciendo y "masajeando" los músculos abdominales y los órganos digestivos. Este agni ayuda a quemar la “basura” de la que habla Desikachar.

4. Agni Sara / Aliento de Fuego

En Agni Sara o Aliento de Fuego, la atención se centra en expulsar el aire de la misma manera que Kapalbhati. Tiene muchos de los mismos beneficios para los órganos y músculos abdominales. A menudo se enseña utilizando una fosa nasal a la vez y a un ritmo más lento. Esto lo hace más accesible para las personas que comienzan con Pranayama.

Las técnicas de pranayama a veces se enseñan de manera diferente según el profesor y el estilo de yoga. Por ejemplo, en la tradición Kundalini Yoga, Agni Sara se enseña de la misma manera que Kapalabhati. A veces también se enseña expulsando el aliento por completo, aplicando Jalandhara Bandha (bloqueo de garganta), luego contrayendo y expandiendo el abdomen rápidamente mientras se retiene cómodamente la exhalación. Esta variación también eleva los niveles de energía, estimula el apetito y mejora la digestión.

5. Bhastrika

Bhastrika también se conoce como Aliento de Fuelle. Se diferencia de Kapalabhati y Agni Sara en que la atención se centra tanto en la inhalación como en la exhalación. Los músculos abdominales se utilizan para contraerse (exhalar) y expandirse (inhalar) fuertemente, “bramando” la respiración hacia adentro y hacia afuera.

Al igual que las dos técnicas anteriores de pranayama, produce calor y energiza el cuerpo. Se dice que Bhastrika equilibra los doshas y sus humores asociados: flema de Kapha, bilis de Pitta y viento de Vata. Equilibra el sistema nervioso, calmando la mente lista para la meditación.

6. Nauli Kriya

Nauli Kriya es una técnica pranayana fuerte y también se conoce como uno de los Shatkarmas (Shat = Seis; Karma = Acción) o purificaciones como lo es Kapalabhati. Nauli es una técnica de masaje abdominal o batido.

Desde posición de pie, con las manos en los muslos, el aliento se expulsa al máximo por la boca. Luego, durante la retención de la exhalación, se aplican los bandhas y se contraen los músculos del abdomen. Primero, los músculos rectos del abdomen (RA), que forman un arco en el centro de la parte inferior del torso. Luego se aíslan los músculos RA izquierdos y luego los derechos, y finalmente se realiza un movimiento de agitación. 

Nauli es una práctica avanzada que masajea y tonifica toda la zona abdominal: los músculos y nervios, y los órganos de los sistemas digestivo, excretor y reproductivo. Estimula el chakra Manipura, el depósito de prana y asociado con el poder personal.

7.Samavritti

Samavritti significa proporción igual y a veces se le llama Aliento Cuadrado. Aquí, la atención se centra en las cuatro partes de la respiración por igual y su objetivo es equilibrarlas para que tengan la misma duración. Esto es increíblemente calmante para el cuerpo y nos enseña a ser conscientes de la respiración y el flujo de prana. Samavritti enfoca la mente y ayuda a eliminar las distracciones, lo que facilita la concentración y la meditación. ¡Samavritti también es genial porque puedes practicarlo en cualquier lugar sin que la gente se dé cuenta!

8. Bhramari

Bhramari o Bee Breath, utiliza el sonido y la respiración para calmar la mente y el sistema nervioso. Dirige la mente hacia adentro mientras los ojos y los oídos están cerrados. Bhramari es beneficioso si te sientes ansioso o inquieto y ayuda a la concentración y la memoria. Alivia la tensión en el cerebro, por lo que puede ayudar con los dolores de cabeza y reduce la ira o la irritabilidad.

Esto es útil para practicar si estás estudiando o haciendo algún otro tipo de trabajo mental intenso... ¡siempre y cuando no estés en una biblioteca pública!

9. Sitali y Sitkari

Sitali y Sitkari son dos técnicas de pranayama relacionadas en las que el aliento se inhala por la boca en lugar de por la nariz. En Sitali, los lados de la lengua están curvados hacia arriba y el aliento se inhala lentamente a través de esta forma parecida a una pajita.

No todo el mundo puede hacer esta forma con la lengua; sin embargo, pueden practicar Sitkari, que tiene los mismos beneficios.

En Sitkari (respiración con dientes sibilantes), el aliento se inhala a través de los dientes cerrados (labios abiertos). Ambas técnicas son refrescantes para el cuerpo, por lo que son buenas para hacerlas en verano o si tienes mucho Pitta. También refrescan el temperamento y se dice que reducen el hambre y la sed.

Al incluir pranayama como parte de tu práctica de yoga verás beneficios a nivel físico, psicológico y energético.